Tipos de ansiedade: o que diferencia cada um e o que todos têm em comum

Uma paciente chegou na primeira sessão dizendo que não sabia se o que tinha era ansiedade. “Eu nunca tive crise. Não fico sem ar, não passo mal. Eu só não consigo parar de pensar no que pode dar errado.” Ela imaginava a ansiedade como aquele momento em que o coração dispara e a pessoa acha que vai morrer. Como isso nunca tinha acontecido, ela achava que o problema era o próprio jeito de ser.

A ansiedade aparece de formas bem diferentes, e nem todas chamam atenção. Existe a que vem como pânico e existe a que passa o dia inteiro em segundo plano, numa mulher que continua trabalhando e resolvendo tudo, e por isso ninguém percebe. Neste texto, explico os principais tipos de ansiedade descritos pela psicologia, o que cada um tem de particular e o que acontece por baixo deles.

Primeiro, o que é ansiedade

Ansiedade é uma reação normal e útil. É o jeito que o corpo e a mente encontram para se preparar para algo que pode dar errado. O coração acelera para levar mais sangue aos músculos, a respiração muda e a atenção se estreita, procurando sinais de perigo. Antes de uma prova ou de uma entrevista de emprego, esse estado ajuda a pessoa a se organizar.

A diferença entre medo e ansiedade está no tempo. O medo responde a um perigo que está acontecendo agora, como um carro vindo na tua direção. A ansiedade responde a algo que ainda pode acontecer. Ela mora no futuro.

O problema começa quando essa reação aparece com frequência demais, com uma intensidade maior do que a situação pede, ou dura muito mais do que deveria. E principalmente quando ela passa a decidir por ti, como quando tu deixa de ir a um lugar ou passa a noite ensaiando uma conversa que só vai acontecer na semana seguinte.

Os transtornos de ansiedade estão entre os problemas de saúde mental mais comuns do mundo. Em 2017, a Organização Mundial da Saúde estimou que cerca de 9,3% da população brasileira convivia com algum transtorno de ansiedade, a maior proporção entre os países avaliados. As mulheres recebem esse diagnóstico cerca de duas vezes mais do que os homens, uma diferença que envolve fatores biológicos e também a forma como as mulheres são criadas e a quantidade de responsabilidade que costumam carregar.

O que todos os tipos têm em comum

Antes de separar os tipos, vale entender o que une todos eles. A terapia cognitivo-comportamental, que é a abordagem mais estudada para ansiedade, olha para dois movimentos que aparecem em quase todos os casos.

O primeiro é uma leitura da realidade que aumenta o perigo e diminui a própria capacidade de lidar com ele. A mente ansiosa calcula que a chance de algo dar errado é alta, que se der errado vai ser grave e que ela não vai saber o que fazer.

O segundo são as coisas que a pessoa faz para se sentir segura. Ela evita a situação ou, quando enfrenta, cria uma série de garantias, como conferir de novo ou pedir para alguém confirmar que está tudo bem. Isso traz alívio na hora. O problema é que o alívio impede que ela descubra que daria conta sem tudo isso. Se eu só entro no avião depois de tomar um remédio e sentar no corredor, minha mente conclui que foi isso que me salvou, e o medo continua intacto para a próxima viagem.

É esse ciclo que mantém a ansiedade funcionando. O que muda de um tipo para outro é o conteúdo do medo. O mecanismo é parecido.

Ansiedade generalizada: quando a preocupação não desliga

O transtorno de ansiedade generalizada, o TAG, é o tipo que mais aparece no meu consultório e também o mais difícil de reconhecer. A pessoa não tem um medo específico. Ela se preocupa com assuntos diferentes, e a preocupação pula de um para outro sem pedir licença. Para o diagnóstico, essa preocupação precisa estar presente na maior parte dos dias por pelo menos seis meses, ser difícil de controlar e vir acompanhada de sinais no corpo, como tensão muscular, cansaço, irritabilidade, dificuldade de concentração e sono ruim.

Na prática, é a mulher que está no aniversário do filho e, enquanto canta parabéns, está pensando se mandou o relatório certo. Ninguém de fora percebe, porque ela continua sorrindo e resolvendo as coisas. Por dentro, a cabeça não descansa.

O que mantém essa preocupação são algumas crenças que fazem muito sentido para quem vive assim. Uma delas é a ideia de que se preocupar ajuda. Pensar em tudo que pode dar errado parece uma forma de estar preparada, e quando o problema não acontece, fica a sensação de que a preocupação funcionou. Outra é a dificuldade de conviver com o “não sei”. Para quem tem TAG, uma situação em aberto é quase insuportável, e a mente tenta fechar essa conta pensando em todas as possibilidades.

Pesquisadores da área encontraram ainda um ponto curioso. A preocupação acontece em pensamentos, em palavras, e isso mantém a pessoa um pouco afastada do que sente no corpo. Ficar preocupada também parece mais seguro do que relaxar, porque relaxar dá a impressão de que ela pode ser pega de surpresa. É por isso que tantas mulheres com TAG se sentem estranhas quando estão tranquilas. “Quando tá tudo bem demais, eu já fico esperando a bomba.”

Transtorno de pânico: quando o medo é do próprio corpo

Um ataque de pânico é uma onda repentina de medo intenso que chega ao pico em poucos minutos. O coração dispara, o ar parece não entrar e vem uma tontura forte. A pessoa tem certeza de que está tendo um infarto ou de que vai desmaiar ali mesmo.

Ter um ataque de pânico não significa ter transtorno de pânico. Ataques isolados acontecem com bastante gente, inclusive em períodos de muito estresse. O transtorno aparece quando as crises se repetem sem aviso e a pessoa passa a viver com medo da próxima, mudando a rotina por causa disso.

O que transforma um ataque em algo que se repete é a interpretação das sensações. O coração acelera depois de subir uma escada e a pessoa pensa “tem alguma coisa errada comigo”. Esse pensamento gera medo, o medo acelera ainda mais o coração e a aceleração parece confirmar o perigo. Em poucos segundos, o ciclo está montado. Depois da primeira crise, ela passa a prestar atenção em cada batida do coração e corta o café para não sentir nada parecido. Cada uma dessas medidas mantém viva a ideia de que aquelas sensações são perigosas.

Uma avaliação médica para descartar outras causas é sempre importante. Com isso feito, o pânico tem um dos tratamentos com melhores resultados da psicologia.

Agorafobia: quando a vida vai encolhendo

A agorafobia acompanha o pânico em boa parte dos casos, mas pode aparecer sozinha. É o medo de estar em lugares de onde seria difícil sair ou onde não daria para conseguir ajuda caso algo acontecesse, como um ônibus lotado ou a fila do supermercado.

O que mais chama atenção na agorafobia é como a vida encolhe sem que a pessoa perceba. Ela começa escolhendo o assento perto da porta, uma adaptação pequena e razoável. Cada adaptação desse tipo diminui o medo naquele dia e confirma para a mente que o lugar era perigoso, então a lista de lugares evitados vai crescendo. Quando ela se dá conta, já não lembra quando foi a última vez que foi sozinha a algum lugar longe de casa.

Ansiedade social: o medo de ser avaliada

Ansiedade social é diferente de timidez. A pessoa tímida pode demorar para se soltar, mas não sofre dias antes de um encontro. Na ansiedade social, o medo central é ser avaliada de forma negativa, parecer incompetente ou deixar o nervosismo transparecer.

Antes de uma reunião, ela ensaia o que vai falar. Durante a conversa, a atenção se volta para dentro, para perceber se a voz tremeu ou se o rosto ficou vermelho. Ela fica tão ocupada se observando que mal consegue ouvir o outro. Depois, em casa, repassa a conversa procurando o que disse de errado. “Por que eu fui falar aquilo? Agora ela deve achar que eu sou estranha.”

As estratégias que a pessoa usa para se proteger acabam atrapalhando. Ela segura o copo com as duas mãos para ninguém ver o tremor e fala pouco para não errar. Os outros podem interpretar isso como distância ou desinteresse, e a reação deles parece confirmar a ideia de que ela não agrada. Em algumas pessoas, o medo aparece só em situações de desempenho, como falar em público ou apresentar um trabalho.

Fobias específicas: um medo com endereço certo

Na fobia específica, o medo é intenso e ligado a algo bem definido, como altura ou agulha. A pessoa costuma saber que o medo é exagerado, e saber isso não ajuda em nada quando ela está diante do que teme.

É o tipo de ansiedade mais comum na população, e muita gente organiza a vida em volta dele sem procurar ajuda. Tem gente que sobe doze andares de escada todos os dias para não entrar no elevador. A boa notícia é que as fobias específicas respondem muito bem ao tratamento. A exposição gradual e planejada ao que se teme pode trazer mudanças importantes.

E o TOC, o trauma e a ansiedade com a saúde?

Até 2013, o TOC e o transtorno de estresse pós-traumático faziam parte dos transtornos de ansiedade. Na revisão do principal manual de diagnóstico (o DSM-5), eles ganharam capítulos próprios, porque têm características e tratamentos específicos. A ansiedade continua presente nos dois. No TOC, aparecem pensamentos intrusivos que causam muita angústia e comportamentos repetidos para neutralizá-los, como lavar as mãos ou conferir a porta várias vezes. No estresse pós-traumático, a ansiedade está ligada a uma experiência traumática que continua sendo revivida.

A ansiedade com a saúde, que antes se chamava hipocondria, também foi para outro capítulo. É a preocupação constante de estar com uma doença grave, que leva a pesquisar sintomas e pedir exames ou, no sentido oposto, a evitar médicos por medo do que eles podem encontrar.

O nome importa, mas não tanto quanto parece

É comum uma pessoa ter mais de um tipo de ansiedade ao mesmo tempo, ou ansiedade junto com depressão. O diagnóstico ajuda a escolher o tratamento mais adequado e a entender que aquilo tem nome, foi estudado e tem saída. Na terapia, porém, o que mais importa é entender o que está mantendo a ansiedade funcionando na tua vida, ou seja, o que tu faz para se sentir segura e quanto isso está te custando.

Uma coisa que faço questão de dizer: sofrimento silencioso também conta. A mulher que dá conta de tudo e passa o dia preocupada pode não ter nenhuma crise para mostrar e, mesmo assim, estar carregando um peso grande todos os dias.

O que funciona no tratamento

A terapia cognitivo-comportamental é a abordagem com mais pesquisas mostrando resultado para os transtornos de ansiedade. O trabalho envolve entender os pensamentos que alimentam o medo, mas vai além de conversar sobre eles. Uma parte importante é enfrentar, de forma gradual e planejada, aquilo que se evita e ir retirando as garantias que a pessoa criou para se sentir segura. É assim que o cérebro aprende, pela experiência, que dá conta. Em alguns casos, o acompanhamento psiquiátrico com medicação também ajuda, e as duas coisas podem andar juntas.

A ansiedade não vai sumir da tua vida, e nem deveria, porque ela tem uma função. O que muda com o tratamento é o espaço que ela ocupa. Ela pode aparecer antes de uma reunião importante sem que tu precise passar a semana ensaiando o que vai dizer. E tu vai descobrindo, na prática, que consegue lidar com as coisas quando elas acontecem, sem ter resolvido tudo antes.